THE WEDDING PRESENT, 02.12.2025, Merlin, Stuttgart

Mit einer großangelegten Tournee feiert The Wedding Present, die Band des musikalischen Masterminds, Sängers und Gitarristen David Gedge, der auch das einzige konstante Mitglied ist, ihr vierzigstes Jubiläum. 1985 in Leeds gegründet, genießt The Wedding Present Kultstatus, ist aber leider nie über das Stadium der Semi-Bekanntheit hinausgekommen, konnten nie in den Britpop-Olymp aufsteigen, um den ihnen gebührenden Platz neben Oasis oder Blur einzunehmen. Die Musikwelt ist oftmals schwer zu verstehen; wie konnte es passieren, dass sie immer eine Band für Auskenner und Connaisseure blieben? An der Qualität ihrer Songs und Alben lag es definitiv nicht! Schon die erste Veröffentlichung „George Best“ war ein Meilenstein des Post-Punk und Proto-Britpop. Mitte der Neunziger nahmen sich The Wedding Present eine mehrjährige Auszeit, nach der ich sie dann vollkommen aus den Augen verloren hatte. Nun gastiert David Gedge mit seinen drei Mitmusiker*innen im Merlin. In der aktuellen Besetzung mit Rachel Wood an der Gitarre, der Rhythmusgruppe, bestehend aus Christopher Hardwick an den Drums und Stuart Hastings am Bass, und ich habe endlich die Gelegenheit, eine Lücke in meiner Konzerthistorie zu schließen.

Das Merlin ist bis an den Rand gefüllt, das Interesse an The Wedding Present scheint doch erfreulicherweise sehr groß zu sein, in Vergessenheit ist das Bandprojekt also glücklicherweise nicht geraten, auch wenn laut Aussage von Gedge, dies ihr erstes Konzert seit 1989 in Stuttgart ist. Kaum zu glauben, wie die Zeit vergeht; dann müsse er die Band ja schon im Alter von fünf Jahren gegründet haben, meint er augenzwinkernd. Der Opener „Two For The Road“ von der 2025 veröffentlichten, gleichnamigen EP zieht einen mit dem bandtypischen, dringlichen Gitarrensound, gepaart mit einem fluffig-leichten Singalong, sofort in den Bann; ich hab das Gefühl, dass das ein richtig guter Konzertabend werden wird. Grandios, wie sich der Live-Sound weiterentwickelt: Gut gelaunte Melodienbögen werden von leicht lärmigen Gitarrenpassagen durchbrochen, die die Intensität extrem verstärken, ohne aber jemals wirklich aggressiv zu werden. Das macht richtig Spaß, und den haben auch die vier auf der Bühne, denen man die Spielfreude wirklich ansieht.

Rachel Wood tanzt mit vollem Einsatz über die Bühne und ihre Akkorde und Riffs bilden einen perfekten Gegenpart zu Gedges Gitarrenspiel; wirklich spannend zu hören und zu sehen, wie sich die beiden ergänzen und in der Dynamik hochschaukeln. Der Gitarrensound ist fein nuanciert und vielschichtig, was man auch an den häufigen Gitarrenwechseln sieht, können sich Gedge und Wood doch aus einem ziemlich großen, am Bühnenrand aufgebauten Gitarrenarsenal, bedienen. „I am not going to fall in love with you“ hieß es im zweiten Song, dessen Textzeilen für das Publikum nicht programmatisch sind. The Wedding Present machen es unmöglich, sich nicht in die Band zu verlieben.

Nach dem von Melancholie geprägten Track „Rachel“ (Gedge stellt bei der Ansage klar, dass es kein Song über Rachel Wood ist) wird es lärmiger, die Gitarren schrammeln amtlich und erzeugen eine massive Wucht. Die Punk-Wurzeln werden offengelegt und selbst die noisigen Parts zerfasern nicht, werden sie doch durch exzellente Rhythmus-Arbeit von Hastings und Hardwick zusammengehalten. Begeistert bin ich im ganz Besonderen von Hardwicks Schlagzeug-Fillern. Großartig wie er zwischen den Übergängen rhythmische Verzierungen einbaut, die aber nie unnötig überbordend sind.

The Wedding Present bieten heute Abend einen umfassenden Überblick über ihr vier Dekaden umspannendes Schaffen, bei dem man hört, dass es David Gedge wirklich gelungen ist, einen wiedererkennbaren Signature-Sound zu kreieren, egal ob Weltschmerz verhandelt wird, oder lärmender Wucht Ausdruck verliehen wird. The Wedding Present wissen aber auch hypnotische, fast schon psychedelische Sogwirkungen zu erzeugen, wie das lange Intro von „Bewitched“ beweist.
Gegen Ende des Sets werden dann noch Klassiker zum Besten gegeben, wie das grandiose „Everyone Thinks He Looks Daft“ vom Debüt-Album. Und schon beim Frühwerk zeigt sich das ganz große Gespür für Melodien mit Ecken und Kanten. Dieser retrospektive Konzertabend macht bewusst, was für einen immensen Einfluss The Wedding Present auf den Sound des Britpops der Neunziger Jahre hatte, was sie musikalisch vorwegnahmen, um dann von Bands wie Sleeper, Elastica und vielen anderen aufgegriffen zu werden.

Das Finale kündigt Gedge auf Deutsch mit den Worten „Jetzt kommt der letzte Song des Abends, aber ja, meine Kinder, ich hoffe, ihr hattet Spaß“ an. Und den hatten wir, ganz großen Spaß sogar! Und nicht nur wegen der großartigen Musik, nein, auch wegen der tollen Performance, der selbstverständlichen und überaus sympathischen Lässigkeit, Coolness und dem Witz und der Selbstironie von David Gedge. Nach 100 Konzertminuten, die wie im Fluge vergingen, geht dieses glücklich machende Konzert zu Ende, und nun bin ich noch ratloser, weshalb diese Band nicht viel, viel größer ist.